Japanese submarine technology draws Australia’s attention 日本の潜水艦技術に豪州海軍が注目

The Japanese Government, at a meeting of its National Security Council (NSC) on May 18, approved transfer of the technology for the Maritime Self-Defense Force’s cutting-edge Soryu-class submarine in connection with the Royal Australian Navy’s (RAN) planned joint development of its next-generation submarine. The decision paved the way for the Australian government to choose either Japan, Germany or France as its partner in the scheme. The selection is expected to come by December.

日本政府は５月１８日に開いた国家安全保障会議で、オーストラリア海軍の次期潜水艦の共同開発に関し、海上自衛隊の最新鋭「そうりゅう」型潜水艦の技術情報移転を了承した。これを受け豪州政府は次期潜水艦の発注先として日本、ドイツ、フランスを対象に選定を行い、今年１２月をめどに決定する見通しだ。

Australian people are persistently allergic to nuclear power. That is why the country has no nuclear power stations and nuclear submarines despite being one of the world’s major uranium ore producers. The only option left to RAN is conventional submarines powered by diesel engines. Therefore, it sees Japan and Germany as potential partners because they have no nuclear submarines and have developed high technologies for conventional submarines.

オーストラリアでは核へのアレルギーが根強くあり、世界有数のウラン生産国であるにもかかわらず、原発も存在しないし、原子力潜水艦も保有していない。そのため通常型の潜水艦に選択肢が絞られ、同じように原潜を持たず、通常動力型潜水艦の技術を磨いてきた日本とドイツが選定の対象として挙がってきた。

Japan’s Soryu-class submarine can stay submerged below water as long as a nuclear submarine. Submarines are required to run as quietly as possible so that they may not be detected by the enemy. Soryu is also highly rated in this respect by RAN. What has made its long submergence and quiet navigation possible is a new Stirling engine, adopted for Soryu for the first time. Submarines powered by conventional diesel engines need to surface to get air. A Stirling engine based on air-independent propulsion (AIP) has done away with that necessity because it uses liquid nitrogen instead of air.

日本の「そうりゅう」型潜水艦は原子力潜水艦に匹敵するほどの連続潜航能力を持つ。また、潜水艦は敵に気づかれずに移動すること（静粛性）が肝心であり、この点でも日本の潜水艦はその技術に長けていると評価されている。その連続潜航と静粛性を可能としたのが「そうりゅう」型潜水艦に初めて装備されたスターリングエンジンである。従来のディーゼルエンジンは、空気を取り込むためにいったん海面近くまで浮上する必要がある。これに対し、非大気依存推進（ＡＩＰ）という技術を使ったスターリングエンジンは、液体窒素を用いることで海面に上昇する必要をなくすことに成功した。

Some people in Australia say that RAN may opt for purchase of Soryu-class submarines rather than joint development. The country’s manufacturing industry has been declining as carmakers Toyota, Ford and GM Holden have decided to pull out one after another. Purchase of a foreign-made submarine means that the budget for joint development and construction is taken by the foreign country. That will not help improve Australia’s submarine technologies either. And that will be a big loss for the country’s manufacturing industry. For these reasons, many manufacturers are opposed to the purchase of Soryu. Meanwhile, some Japanese manufacturers are cautious about joint development, saying it may lead up to an outflow abroad of valuable submarine technologies.

オーストラリアでは、次期潜水艦を共同開発で建造するのではなく、「そうりゅう」型潜水艦を購入するのではないかとの見方も出ている。同国ではトヨタ、フォード、ホールデンなどの自動車メーカーの撤退が相次ぎ、製造業が急速に縮小している。潜水艦の建造を自国で行うことのできる共同開発ではなく、外国から完成品を購入するということは国内に回るはずだった潜水艦建造予算を外国に取られることになるし、自国の潜水艦技術の向上にもつながらない。製造業界に対し大きな痛手であり、「そうりゅう」購入には反発の声が出ている。一方、日本では大切な独自技術の海外流出に繋がりかねないため共同開発に慎重な意見もある。

In 2014, the Japanese government eased its three principles on arms exports and set out new three principles on transfer of defense equipment and technology. The Cabinet decisions have made it possible for Japan to jointly develop weapons with the United States and other countries with which it has cooperative relations in security. In Australia’s submarine scheme, U.S.-made weapon systems are to be adopted. So, if Soryu is chosen, it will practically become a tripartite joint development project involving Japan, Australia and the U.S. At the present stage, the matter is still at the level of joint development. However, there is the possibility of the scheme evolving into joint operation of submarines. In that sense, RAN’s upcoming selection could have some impact on the military situation in Asia.

日本は昨年、武器輸出三原則を緩和し、新たに防衛装備移転三原則が閣議決定され、米国以外の安全保障面で協力関係のある国とも武器を共同開発することが可能となった。今回の潜水艦の選定でも、武器システムは米国産のものを採用することとなり、「そうりゅう」型が選ばれた場合、実質的に日豪米の３カ国共同での兵器開発となる。現段階ではまだ共同開発レベルでの話だが、将来的に運用協力に発展する可能性があり、選定の結果によってはアジアの軍事情勢に影響が及ぶことになるかもしれない。

(Written by: Takahiro Kusunoki)