Bits of knowledge about satellites                 知っておきたい人工衛星豆知識

18/7/2014

 

Today, approximately 3,500 artificial satellites orbit the Earth. They are diverse in type and size. This article tries to look into some of them with a focus on their purposes.

 

 

 今、主に地球の軌道上に存在する人工衛星の数は約3500個あるという。その種類も千差万別だ。ここでは、その目的が何かに絞って説明したい。

 

 

 Atop the list is the earth observation satellite “Daichi-2”which Japan launched in May. It is the successor to “Daichi-1” orbited in 2006. Using infrared rays, it observes how things move on the earth in an earthquake and sends back data on the magnitude of the quake or the location of drift ice that may hits ships in navigation. In other words, it is tasked to collect information on everything discernible on the earth’s surface.

 

 

 まずは、打ち上げられたばかりで記憶に新しい「だいち2号」。これは地球観測衛星と呼ばれる人工衛星で、2006年に打ち上げられた「だいち1号」の後継機に当たる。その任務は、電波や赤外線を使って地震の際に地面がどれだけ動いたかを知らせ、地震の規模を測定したり、流氷の位置をその周辺の船に知らせて衝突するのを防いだりすることである。つまり地上のすべての情報を集めるのが「だいち」である。

 

 

 Next are scientific satellites. Daichi may be broadly classified into this category. Primarily designed to observe outer space, they consist of various kinds such as solar and lunar probes. Widely known among those Japan has orbited are the middle atmosphere observation satellite “Ozora” and the asteroid explorer "Hayabusa".

 

 続いて「科学衛星」。広義では「だいち」もこの中に入る。科学衛星は宇宙空間を観測するのが主目的であり、太陽観測衛星や月探査機など多岐に分類される。日本が打ち上げた科学衛星では、中層大気観測衛星「おおぞら」や小惑星探査機「はやぶさ」などが有名である。

 

 

 There are also navigation satellites. Sometimes called GPS (global positioning system) satellites, their primary mission is to support the navigation functions embedded in mobile phones and cars. They help us know exactly where we are. One of their characteristic features is the high altitude of their orbits. While Daichi-2 is in an orbit 628 kilometers high, most navigation satellites fly as high as about 20,000 kilometers, a key factor in accurate positioning.

 

 

 次に「航法衛星」。この衛星は「全地球測位システム(GPS)衛星」と呼ばれることもあるように、主な任務は携帯電話や車のナビゲーション機能を支えることである。この衛星のおかげで、私たちは自分の現在地を知ることができる。その特徴としては地上からの高度である。「だいち2号」が高度約628キロを飛行しているのに対して、航法衛星は実に同約2万キロを飛行、位置決定に大きな役割を果たしている。

 

 

 In addition to those, there are many other kinds of manmade satellites designed for purposes ranging from military to biological. Indeed we live our life, immeasurably depending on those satellites.

 

 

 人口衛星にはこのほか、「軍事衛星」や生物について研究するための「生物衛星」などさまざまな目的に合わせた衛星がある。いずれにしても人工衛星は私たちの生活に大きくかかわる存在になっている。

 

 

(Writen by: Takuya Shintate)

 

 

 

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