Do you know that Chuo University has a world-class student club? That’s “Garnet Girls”, a song leading club made up of 27 girls. Despite its short history (it was actually founded in 2008), it has already been quite successful. In fact, its team won the All-Japan Championships and placed sixth in the World Championships. The track records tell how formidable the girls are. Their performances, full of elegance, power and uniformity, give strong impressions to the audience. Two Hakumon Herald reporters watched the members of Garnet Girls do their routine practice and compete in the Asia Open Cheerleading Championships of ICU (International Cheer Union) held on September 14.

 

　中央大学に世界レベルの部活があるのをご存知だろうか。それは「Ｇａｒｎｅｔ　Ｇｉｒｌｓ」（ガーネット・ガールズ）という名の、２７人の部員全員女子のソングリーディング部である。２００８年に創部されたばかりだが、すでに日本選手権優勝、世界選手権６位の実績を挙げていることからも、彼女達のすごさがわかる。その華やかで、力強く、統一感のある演技は観る者に感動を与える。そんなＧａｒｎｅｔ Ｇｉｒｌｓの練習風景と、９月１４日に行われたＩＣＵ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａl　Ｃｈｅｅｒ　Ｕｎｉｏｎ）アジア・オープンを取材した。

 

 

 What is song leading?

　To begin with, what is song leading? It’s a sport derived from cheerleading in the United States. Here are some differences between the two. While cheerleading aims to give pumping and exiting performances with cheer-up yells, powerful arm motions and human pyramids, song leading aims to delight the audience with bright dances by using simple hand tools like pompon.

 

　そもそもソングリーディングとは何なのか。ソングリーディングとは、アメリカ発祥のスポーツで、チアリーディングから派生したものである。応援のかけ声や力強いアームモーション、ピラミッド等を行いながら演技を盛り上げるチアリーディングに対して、ポンポン等の手具を持って華やかなダンスを披露、観客の目を楽しませるのがソングリーディングである。

 

 Song leading performances include not only line kick, leap/jump, turn and floor work but also all-off, contrast, formation change and sharp move of arms with pompon, which are characteristics of this sport. Teamwork is another feature. That’s perhaps why Japanese known for their cooperativeness can compete squarely in world competitions where foreign players have an edge because of their stronger physical ability.

 

　演技にはラインキック、リープジャンプ、ターン、フロアワークのほかに、ソングリーディング特有の動きとしてオールオフ、コントラスト、隊形の変化、ポンポンを使用したシャープな腕の動き等で構成されている。力技が多く、身体能力の高い外国人が有利なチアリーディングに対して、協調性が重要な競技である故日本人が世界で戦うことが可能なのもソングリーディングの特徴のひとつである。

 

 ICU, an international organization for song leading, is joined by 109 countries all over the world. Asia Open ICU was approved in May this year as a full member of “SportAccord”, which is regarded as the most authoritative international sport organization. This suggests that song leading has a promising future as a sport.

 

　ソングリーディングの国際組織であるＩＣＵには世界１０９カ国が加盟している。今回取材したアジア・オープンＩＣＵは今年５月、国際的スポーツ競技の組織として最も権威があると言われる「ＳＰＯＲＴＡＣＣＯＲＤ」への正式な加盟が認められた。このことからソングリーディングは今後さらに発展の可能性のあるスポーツであるとも言える。    

 

Garnet Girls placed second in the Team Cheer Style Pom category of the Asia Open Championships. Readers can have a look at their performance at http://m.youtube.com/watch?v=DyHiP_ixp5I. The team challenged this competition for the first time after Ms. Mamiko Nakamura, a second grader in the Faculty of Commerce, became manager of the club. It is notable that despite their shorter competition career, the girls were successful in the topnotch championships, in which world-class adult teams also participated.

 

　Ｇａｒｎｅｔ　Ｇｉｒｌｓは今回のアジア・オープンのチーム・Ｃｈｅｅｒ　Ｓｔｙｌｅ　Ｐｏｍ部門で、見事に準優勝に輝いた。このときの演技の模様は動画でご覧のほどを。今大会は商学部２年の中村磨生子さんが部長となって初めての大会だったが、さすがは世界大会出場チームらしく、社会人チームも参加するこの大会で見事に結果を残した。

 

 Garnet Girls, with such brilliant records, is not yet an authorized club affiliated with Chuo’s Athletic Federation. Being an unofficial club, it gets only 50,000 yen in annual budget from the school. Its members have to pay the rental fee for practice facilities and competition entry fee by themselves. Why can they prove themselves and keep producing good results under such harsh conditions?    

　これだけの実績と実力を有するＧａｒｎｅｔ　Ｇｉｒｌｓだが、実はまだ中央大学体育連盟に所属する正式な部ではなく、未公認サークルである。そのため大学からの活動予算は年間わずか５万円で、練習施設の使用料や大会参加費は自費で支払っている。そんな状況におかれながら、彼女たちが高い実力を維持し、結果を出し続けられるのはなぜか。

 

 One of the reasons is that each of them has a high sense of purpose. In order to improve their skills and performances, they watch and analyze their own videos even during their rest break.  Their desire to improve themselves looks almost stoic.

 

　ひとつは一人一人の意識の高さにある。少しでも良い演技をするため、休憩時間も自身の動画を分析し、練習するその姿、向上心にはストイックという表現がぴったりだろう。

 

 Another is their strong sense of unity. Most members have been wrestling with song leading since they were students of Chuo University Senior High School. As such, they have a strong feeling of fellowship.

 

　もうひとつは、チームの団結力の高さにある。メンバーの多くが、中央大学付属高校から高い目標を持って取り組んできたため、チーム全体に高い仲間意識がある。

  

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