Sophomore Gunzo Wakamatsu of Chuo University, the anchor on the return leg of the Tokyo-Hakone-Tokyo intercollegiate marathon relay race, crossed the goal in front of the Yomiuri Shimbun in Yurakucho at 42 minutes 37 seconds past noon on January 3, 1964 amid the great cheers of a huge audience. The total time of the outward and homeward races was a record 11 hours, 33 minutes 34 seconds. Chuo thus won the first-ever 6th consecutive victory in the history of the two-day road race. The winning streak that started with the first win in 1959 remains unbroken to this day.

 

It was in the year when the Tokyo Olympic Games was held. The Chuo team’s feat gave a big boost to the Japanese athletes who were to compete in the Games ten months later. Hakumon Herald reported the race result in a front-page story with a banner headline: “Chuo Captures Dramatic Victory.” The word “dramatic” was not just rhetoric. Chuo had been outpaced by Nihon University up to the 9th leg. Anchor Wakamatsu caught up with Nihon’s Toshio Takano andovertook him in the final 10th leg, and that quite near the finish line. It was a major reversal that deserved to be called dramatic. Also a sophomore then, I reported the race as a photographer in a car offered by Chuo’s Automobile Club. I still remember the great excitement I had while watching the Chuo runners in white shirt with red C mark relay their vermillion sash through the five legs from Tokyo to Hakone.

 

Tough race for reporter, too

The Hakone ekiden, as is commonly known, is one of the oldest marathon relay races in Japan. Eligible to take part in it are 20 teams composed of the seeded colleges and ones which won the annual trial race. Ten select runners of each team compete for pride and glory of their school by relaying their sash over a distance of 216.4 kilometers (which was changed to 217.9 kilometers in 2005) from Otemachi in Tokyo to Lake Ashi in Hakone and back. The 87th race was run in 2011. Chuo boasts three records -- the largest number of entries (85), the largest number of uninterrupted participations (82) and the biggest number of victories (14).

 

A road relay race is a sport in which it is difficult for the runners to get a good outcome even if they have worked out hard in daily practices. Especially, each leg of the race covers an exceptionally long distance over 20 kilometers, comparable to a half marathon. The toughest leg is the fifth that contains a long ascent to Mount Hakone. It is actually the hardest leg among all relay races in Japan that requires a runner to cover 775 meters of elevation at a stretch. Runners vying fiercely with each other along the steep mountain road provide the spectators with courage, emotion and hope. Despite being a reporter, I

unconsciously shouted “Go for it!”each time I saw a Chuo runner. The race takes place at midwinter when the temperature drops below 10 degrees C. Runners are sometimes challenged by cold wind and snow. Ailed even harder are the driver, manager and coach who support them all along the course from inside an escort vehicle.

 

We drove behind the Chuo runners in an open jeep for about six hours from Tokyo to Hakone. Both the driver and I had taken little water for a few days before the race so that we might have as little desire to void as possible. But I couldn’t bear sometimes and had to go into the byway for a pee in no time, come back quickly and desperately chase the runners who had left me behind. All the support vehicles carrying managers and coaches had their mufflers altered into L shape to protect runners from exhaust fumes. Not to get in runners’ way, we had to drive our car in front of, alongside or behind them. Managers and coaches gave their runners a pep talk, such as “Your girlfriend is waiting for you at the goal,” “You can’t be present at your parent’s death bed with such a slow run” or sometimes “All right! That's it! Now you've got it!” in a gentle voice. They shouted “One two, one two!” to put them on the rhythm. Even now, I cannot greet my New Year’s holiday or recall my youth without remembering the Hakone marathon race.

 

Chuo turned out many Olympic athletes

On a final note, the Hakone marathon race is a gateway to middle- and long-distance runners aspiring to participate in the world championships or Olympic Games. The following athletes from Chuo took part in the past Olympic Games:

-Paris Olympics (1924): Kikunosuke Tashiro/marathon -Berlin Olympics (1936): Toyoji Aihara/400 meters; Kohei

Murakoso/4th in 5,000 meters and 4th in 10,000 meters; Hideo

Tanaka/3,000-meter steeplechase -Helsinki Olympics (1952): Yoshitaka Muroya/800 meters and 1,500

meters; Katsuo Nishida/marathon -Rome Olympics (1960): Kazumi Watanabe/marathon -Tokyo Olympics (1964): Toichi Yamaguchi/1,500 meters; Satsuo

Iwashita/5,000 meters; Kazumi Watanabe/3,000-meter

steeplechase; Saburo Yokomizo/3,000-meter steeplechase;

Taketsugu Saruwatari/3,000-meter steeplechase -Barcelona Olympics (1992): Haruo Urata/marathon, present

manager of Chuo’s Track & Field Club

 

In addition, Tetsuo Usui was another key figure in Chuo’s sixth consecutive victory although he was not selected to compete in any Olympic Games. He is currently active as a marathon torchbearer and a TV/radio commentator. He is one of those athletes whom we should not forget.

(The writer graduated in 1966)

 

 

 

わが青春に駅伝あり!

―箱根大学駅伝取材奮戦記―

北村 佳達

1964年1月3日12時42分37秒、復路のアンカーを務めた中央大学 の若松軍蔵(2年生)が東京・有楽町の読売新聞社前、大観衆の歓喜の声援の なかゴールイン。往路を合わせ11時間33分34秒の新記録で、2日間にわたる東京・箱根間往復関東大学駅伝競走で史上初の6連覇を見事達成した。5 9年の優勝から始まったこの6連覇はいまも前人未到の記録として残っている。

 

この年は言うまでもなく東京オリンピックが開催された年。中大の6連覇は 日本選手のオリンピックでの活躍を大いに期待させる快挙であったことは間違 いない。白門ヘラルドはこの偉業達成を「CHUO CAPTURES DRAMATIC VICTORY」 (中央、劇的勝利をつかむ)と、1面トップ全段大見出しで伝えている。劇的 というのは単なる形容詞ではなく、9区まで日大に引き離されていた中大が最 終10区、それもゴール間近でアンカー若松が日大・高松俊雄に追いつき追い 越し、大逆転。文字どおり劇的だったのである。

当時2年生だった私はカメラマンとして自動車部が提供してくれた車に乗って伴走取材。白地に赤いCのマークのシャツ、鮮やかな朱色のタスキで東京~ 箱根を走る中大チームの活躍を観戦することができた。このときの興奮を今も 忘れることはできない。

 

▼ハコネは記者にとっても過酷なレース 東京・箱根駅伝は、シード校と予選突破の関東地区の20大学チームが東京・

大手町から箱根町芦ノ湖までの往復216.4キロ(2005年から217.9 キロに変更)を、母校の誇りと名誉のために1本のタスキを10人でつなぐ、日本 で最も歴史の古いマラソンレースの1つ。今年(2011年)で87回となったが、中大は最多出場85回、最多連続出場82回、優勝14回の最高記録を 今も保持する強豪チームだ。

 

駅伝というのは優秀な選手10人を揃えて日ごろの練習を重ねても、本番で その成果を出しにくいレースだ。とくに箱根駅伝は駅伝としては例のない、各 区間すべて20キロ以上というハーフマラソンに匹敵する長距離。そして最大 の難所は何と言っても箱根の山。標高差775メートルを一気に駆け登る日本 一過酷なコース設定となっている。

あの急な山道を必至に負けまいと走っている姿は、観ている我々に勇気と感 動、そして希望を与えてくれる。取材した私自身も思わず「頑張れ!」と叫ん でしまった。季節は真冬で、気温は10度以下。時に寒風と雪にも見舞われ、 選手はもちろんだが、それ以上に大変なのは選手をサポートする伴走車のドラ イバー、監督、コーチ。

取材車(幌なしのジープ)のドライバーと記者(私)も、スタートからゴー ルまでの約6時間、数日前より尿意を催さないように水分控えめの調整をして いたが、どうしても我慢できなくなり、横道に停車して瞬時に用を足し、先に 行った選手を懸命に追い掛けるはめになった。

監督やコーチが乗った伴走車はすべて、排気ガスから選手を守るためにマフ ラーをL字型に改造。さらにランナーの邪魔をしないよう、前に、横に、後ろ にと移動し、風除けの役割も果たす。監督、コーチから選手にはげきが飛ぶ。「ゴールで彼女が待っているぞ!」とか、「そんなに遅いと親の死に目に会えない

ぞ」 とか。時には「よし、よし その調子!」のやさしい声。走者と一体になり「イチ、ニー、イチ、ニー」とリズムに乗せたりもしていた。

日本の正月、そしてわが青春に駅伝あり!

 

▼多数の五輪選手を輩出

最後になるが、箱根駅伝は中、長距離のアスリートにとって、世界選手権や、 オリンピックへの登竜門でもある。中大からは次の選手がオリンピック出場を 果たしている。 ・1924年(パリ)・・・田代菊之助(マラソン) ・1936年(ベルリン)・・・相原豊次(400メートル)、村社講平(5 千メートル4位、1万メートル4位)、田中秀雄(3000メートル障害) ・1952年(ヘルシンキ)・・・室矢芳隆(800メートル、1、500メ ートル)、西田勝雄(マラソン) ・1960年(ローマ)・・・渡辺和己(マラソン) ・1964年(東京)・・・山口東一(1、500メートル)、岩下察男(5 千メートル)、渡辺和己(3、000メートル障害)、横溝三郎(同)、猿渡 武嗣(同)。 ・1992年(バルセロナ)・・・浦田春生(10、000メートル中大陸上 競技部の現監督)。

なお、五輪には出場していないが、中大6連覇の立役者の1人で、現在もマ ラソンの指導者で、テレビ・ラジオの解説者として有名な碓井哲雄も忘れては ならないアスリートの1人である。(文中敬称略。昭和41年卒)